Для господина Шторма не было тайной, кем они являлись на самом деле и какие цели преследовали. С его возможностями уж как-нибудь, можно было быть в курсе их тайных движений. Тогда-то и зародилась мысль подмять под себя космических собратьев. И сделать это для начала тайно, не следует светить свои маневры конкурентам. В общем, выйдя через своих агентов на определенные круги условных пиратов-землян, внедренных во многие структуры на планете, предложил встречу на высшем уровне.

Предложение было принято, и встреча должна была состояться на борту корабля "Альбатрос-7", на котором господин Шторм изволил совершать космическую прогулку в деловых целях. Адмирал, которому раскрыли часть плана, тоже был втянут в это "благое" дело. Встреча должна была состояться узким кругом и совершенно секретно.

Служба безопасности также была осведомлена, и тоже частично. Марк Валевски, однако, не был дураком, понимал, что происходит. Но его задачей было держать остальных от щекотливой темы подальше. Потому, когда на "Сильфе" заинтересовались вдруг этим вопросом, он отработал указание и постарался прикрыть этот интерес. А потом плотно занялся опекой Хасеса, Боссела и Фалька.

Без внимания господина Шторма не осталась и родная планета. Но на Эрте он собирался играть в демократию, пусть народ "сам" изберет молодого, талантливого, харизматичного лидера, представителя и одновременно оппонента одного из ныне правящих кланов. Эндора Райли, который подходил по всем параметрам, и его молодую супругу. Внучку Шторма, в смысле. А он, главный кукловод и организатор, останется за кулисами.

Но этот спектакль должен был разыграться по нотам уже по возвращении. Потом, естественно последовало бы победное объединение и с космическими собратьями, короче, задумывалось глобально.

***

Все задумывалось глобально. Но был во всем этом некий нюанс. Господа космические пираты вовсе не собирались играть по тем правилам, что навязывал Шторм, во всяком случае, не все из них. Ибо и у них были различные планы. Но ему об этом никто не стал докладывать, просто сделали свое дело, тихо и незаметно, а в решающий момент показали, кто на самом деле хозяин положения.

Фактически, для пиратов все сложилось удачнее некуда. Зачем какие-то переговоры, когда они просто могут захватить отличный корабль, на котором можно жить, и не только жить? Пара таких кораблей – и спокойно можно брать Эрт. Шторм сам преподнес им этот шанс на блюдечке. Договаривался-то он встретиться с их верховным представителем, и это было так. Но ситуация изменилась, потому что в планы пиратского правительства мирные инициативы вовсе не входили.

***

В определенный момент времени все эти планы пришли в столкновение.

Господин Шторм, полагавший, что владеет ситуацией и мнивший себя непогрешимым, был прав в том, что рано или поздно следовало сесть за стол переговоров и прекратить, наконец, вражду, тянувшуюся половину тысячелетия, точнее, даже гораздо дольше, потому что ее корни уходили глубоко в довоенное время.

Он просто слишком долго не получал от судьбы горьких уроков, а потому просчитался, Ноэля Шторма провели как мальчишку. Более того, за его глупость и самонадеянность предстояло поплатиться всем на этом корабле.

Если не случится чудо.

Что уж послужило тому причиной, но Господь был милостив к людям, оказавшимся во власти кошмарных обстоятельств и явил это самое чудо. А сели быть точнее, позволил тому, что люди иногда называют чудом, произойти. Может быть, просто случайно, а может, ради того, чтобы маленький невинный человечек, ребенок Кохры Зельдер имел возможность родиться. Или может быть, то была судьба, кто знает, но по счастью на корабле нашлось несколько человек, способных переломить ситуацию.

***

14.08 было по бортовым часам на "Альбатросе".

Около шести минут прошло с того момента, как Карэль покинул адмиральскую комнату отдыха, чтобы самому оценить обстановку и координировать действия своих людей по ходу операции. Вместе с бессменной правой рукой Памако Ли, у него было одиннадцать человек, с ним всего двенадцать. На самом деле, двенадцать человек – это большая диверсионная группа, но и корабль был очень, очень велик. А, кроме того, оставался еще отряд сопровождения, который нельзя было сбрасывать со счетов.

Им невероятно повезло проделать всю подготовительную работу быстро и аккуратно, так что до «Сильфа» информация о том, что творится на корабле, дойдет, когда уже будет поздно. Потому что связь с отрядом сопровождения они предусмотрительно отрезали, вахтенный ничего никому докладывать не станет, он свое дело уже сделал – вывел управление «Сильфом» из строя и примкнул к диверсионной группе. А устранив командора и техника-навигатора, еще и оттянул время. Конечно, пройдет всего лишь несколько минут и авария будет обнаружена, но без командора и единого диспетчерского управления отряд не справится с атакой из космоса. Расчет был точен, и время, которого было мало, играло решающую роль.

План был очень хорош, и приводился в исполнение практически без накладок. Во всяком случае, пока.

Однако шесть минут ожидания утомили Памако Ли. Она уже минуты две прохаживалась по комнате, сжимая в руке пистолет. Прошлась мимо застреленных ею адмирала и двоих его заместителей. Постояла, посмотрела, склонив голову, пнула ногой руку Борса – та лежала на пути ее движения. Видимо надоело все время переступать. При этом она ни на секунду не теряла из виду своих пленников. Уж как ей удавалось удерживать внимание на всех троих одновременно, оставалось загадкой.

Дарина следила за ней взглядом, осознавая, что физически уступает значительно, да в скорости тоже. Пытаться напасть и разоружить ее не имело смысла, да и даже допустим, она ее смогла бы убить, дальше что? За дверь они не выйдут. Попытаться дорого продать свою шкуру? Так она здесь не одна. Здесь кроме нее еще два человека, которых по идее ей, как лейтенанту из отряда сопровождения, следовало защищать. Пусть она сейчас и не в лучшем положении, тем не менее, считала себя бойцом и умела выжидать.

Пленники сидели тихо. Фил Горовиц даже не шевелился, как будто слился с диванчиком, на котором сидел. Шторм сидел в кресле напротив Дарины Варг и молчал, опустив голову. Что там творилось в его мыслях, какие варианты прокручивались, Дарине было безразлично. Сама она сидела неподвижно, стараясь не привлекать внимания охранницы, которая явно была не в лучшем расположении духа. На тела убитых смотреть было больно, но в какой-то момент душа словно заледенела, отрешаясь от эмоций. Эмоций и так сегодня было слишком много, а сейчас Дарина была предельно собрана и предельно расслаблена одновременно. Странное чувство, как перед боем. Хотя… почему как?

Похоже, этой адской женщине Памако надоело просто прохаживаться, и она решила уделить внимание пленникам. Внимательно оглядев каждого, остановила свой взгляд на Дарине. Цыкнула, выдавив сквозь зубы:

– Вы двое к стене, – и указала Шторму и Горовицу на открытое место у стены за спинкой кресла Дарины.

– Послушайте, у меня… – начал было Шторм.

В глазах женщины зажглось бешенство и погасло:

– Сидеть тихо. Если хочешь остаться в живых.

Эти два старика были ей неинтересны. Зачем-то нужны Карэлю, да и черт с ними. Ее притягивала Дарина. Она подошла близко, на расстоянии вытянутой руки. Было трудно сдерживаться, но разлившаяся в душе холодность помогла. Дарина по-прежнему смотрела прямо перед собой и не шевелилась. По лицу Памако скользнула садистская улыбка.

– А ты довольно красивая. Правда, не в моем вкусе, но Морис отчего-то с тебя тащится. Интересно отчего?

Дуло пистолета плазменного коснулось щеки и тихо заскользило ниже, по подбородку, по шее, спустилось к груди. Дарина сидела не шелохнувшись.

– Гордая? – удовлетворенно хмыкнула Памако, потом вдруг обратилась к Шторму, – Ты же ее уже трахал, как она тебе, хороша?